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일반적으로 노트북이나 넷북에는 터치 패드가 있습니다. 챙겨다니기 귀찮은 마우스를 대신해 커서를 조작하기 위해서 쓰는 포인팅 장치지요. 이가 없을 때 쓰는 잇몸 같은 장치라 볼 수 있습니다. 지난 40여년 넘게 PC와 동고동락한 마우스 없는 세상을 상상하기 힘든 것처럼 노트북의 터치 패드 역시 마찬가지 상황입니다. 이제 터치 패드가 없으면 노트북을 다루기 힘든 상황이 온 셈입니다.

그런데 마우스도 시대를 진화하면서 기술적으로 변화하고 업그레이드한 것처럼, 이 터치 패드가 새 기술을 얹어 업그레이드되었습니다. 이제 새로운 시작에 불과할 뿐이지만 처음으로 LCD 터치 패드를 넣은 넷북, 샤프 뫼비우스 PC-NJ70A가 대만 컴퓨텍스의 윈도우 7 부스에 나타났던 것입니다.

이 제품은 지난 5월 말 일본에서는 노트북으로 발표되었지만, 실제로는 넷북에 속합니다. 아톰 N270(1.6GHz)과 25.7cm(10.1인치)의 화면 크기에 1,024x600의 해상도, 1GB램과 인텔 945 칩셋, 160GB 하드디스크 등 보편적인 넷북 제원 그 이상도 이하도 아닙니다. 130만 화소 웹캠과 SD(HC)/메모리스틱 리더, 802.11b/g 무선 랜, 블루투스, 유선 랜, USB 3개에 3시간 작동하는 배터리로 구성되었고요. 원래 비스타를 운영체제로 넣어 출시했지만, 전시회 기간 만큼은 윈도 7이 설치되어 있었습니다.

얼핏보면 특별한 게 없어 보이지만, 그래도 이 넷북은 만만하게 보면 곤란합니다. 다른 것은 몰라도 터치 패드만큼은 특별하니까요. 이 터치 패드는 샤프가 2007년 10월에 개발했던 광센서 터치 패드의 개량형입니다.

당시에 쓴 '영화처럼 화면 위에서 명함을 스캔하는 샤프 광센서 내장 시스템 LCD'라는 글을 읽어보면 알겠지만, 이 LCD 터치패드도 멀티 터치 기능을 갖고 있습니다. 하지만 아이폰과는 방식이 다르죠. 정전기식으로 작동하는 아이폰의 멀티 터치 패드는 손가락이 아닌 다른 도구를 쓰지 못합니다. 광센서가 물체로부터 전해지는 미세 전류를 인지하지 못하면 작동하지 않거든요. 이와 달리 샤프 LCD는 손가락이든 스타일러스 펜이든 상관 없이 쓸 수 있습니다. LCD 아래의 광센서가 LCD 표면의 음영을 인지하기 어떤 물체든 간에 터치를 알아챌 수 있고 두 손가락 이상의 멀티 터치도 됩니다.

2년 전에 비해 샤프 넷북에 적용된 것은 좀더 나아진 것입니다. 크기가 10.2cm(4인치)로 약간 커졌고, 해상도는 854x480으로 높아졌고 6만5천536가지 색을 표현합니다.

샤프 넷북의 터치 LCD는 평상시 일반적인 터치 패드로 작동합니다. 실제 터치 LCD의 표면을 손가락으로 이리저리 옮기면 화면 위 커서가 움직이는 것이죠. 이 때 터치 LCD 안의 꽃 모양 아이콘이 손가락을 따라 함께 움직입니다. 그 자체만으로도 신기하고 재밌긴 한데, 화면에 나타난 반응은 약간 느린 듯 싶었습니다.

터치 LCD의 가운데 버튼을 누르면 그 안에 또 다른 UI가 나타납니다. 이 때는 터치 패드 기능이 아니라 그냥 터치 스크린이 되는 것인데요. 여기서 터치 관련 애플리케이션를 고르면 큰 화면과 터치 화면이 바뀌면서 프로그램이 실행됩니다. 예를 들어 피아노 애플리케이션을 고르면 큰 화면은 건반 이미지를 보여주고, 터치 패드는 실제 건반이 되는 것이죠. 물론 터치 패드의 건반을 누르면 그에 맞는 소리를 들려줍니다. 멀티 터치를 이용해 2개의 건반을 동시에 누를 수도 있고요. 미니 볼링이나 퍼즐 같은 게임이나 그림 그리기, 손글씨 쓰기, 계산기 등 여러 터치 애플리케이션이 들어 있습니다.

이 터치 애플리케이션들은 원래 윈도 비스타에서 돌아가던 것들이지만, 마이크로소프트가 이 넷북에 윈도 7을 설치한 뒤에도 잘 작동합니다. 터치 LCD든 애플리케이션이든 비스타에서 쓰던 환경 그대로 윈도 7에서 잘 작동한다는 것을 보여주고 싶었던 것이죠. 샤프 대신 마이크로소프트가 대신 컴퓨텍스에 대신 들고 왔지만, 윈도 7과 함께 보여준 즐거움은 잊지 못하겠네요. 이 터치 LCD가 시험적용되었지만, 앞으로 여러 장치에서 다양하게 활용되기를 기대해 봅니다.