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2009년이 채 한 달도 남지 않았다. 하지만 PC 업계는 한 해를 떠나보내는 아쉬움보다 곧 다가올 2010년에 대한 기대가 더 클지도 모를 일이다. 정확히 한 달 뒤 미국 라스베가스에서 열리는 CES 2010에서 올해에 보지 못했던 새롭고 다양한 PC를 경험할 수 있기를 바라는 마음이 크기 때문이다.

무엇보다 이번 CES2010은 지난 대만 컴퓨텍스 2009에서부터 공개된 인텔 무어스타운 기반의 MID와 ARM 기반의 스마트폰 그리고 아톰 기반의 타블렛 PC 등 더욱 다양해진 모바일 PC의 경연장이 될 가능성이 매우 높은 상황이다. 인텔의 차세대 모바일 플랫폼으로 떠오른 무어스타운은 그동안 인텔이 진입하지 못했던 모바일 디바이스 시장을 노리고 출시하는 통합 프로세서다. 이 무어스타운을 넣어서 만든 MID는 스마트폰의 형태면서 PC와 비슷한 사용성을 낼 수 있는 제품이라 ARM 계열 프로세서들이 장악을 하고 있는 모바일 기기와 스마트폰 시장에 어떠한 영향을 미칠지 벌써부터 궁금증을 낳고 있다.

물론 무어스타운 이전에 지금도 넷북에 쓰이는 아톰을 기반으로 만든 MID는 있다. 하지만 아톰 기반 MID는 안타깝게도 명맥을 유지하는 선에서 UMPC와 같은 길을 걷을지도 모른다. 지금보다 더 작은 크기로 축소하는 게 한계가 있는 데다 넷북의 가격 하락으로 인해 상대적으로 비싼 장치가 된 탓이 크다. 결국 PC 제조사들은 아톰 기반의 MID보다는 무어스타운 기반의 MID에 더 힘을 보탤 수밖에 없는 상황으로 나가고 있는 형국이다.

하지만 인텔은 무어스타운 기반의 MID가 스마트폰이 되거나 스마트폰으로 불리는 것을 거부한다. 실제 무어스타운 MID를 개발 중인 것으로 알려진 LG는 실제로 음성통화 기능이 들어있는 스마트폰과 유사한 제품을 만들면서도 스마트폰이라 부르지는 않고 있다. 종전보다 작은 모바일 PC에 통신모듈을 넣어 인터넷과 음성 통화를 하나의 장치에서 하는 것이 인텔이 바라는 무어스타운 MID의 목표이기 때문이다.
물론 인텔 무어스타운과 경합하는 경쟁사가 이를 그냥 두고 볼리는 없다. 소형 장치나 휴대폰 용 칩셋의 선두 업체인 퀄컴을 앞세운 ARM계열 프로세서들이 시장 수성에 나설 것이 뻔하기 때문이다. 시장 방어에 나설 업체들은 익히 들어 알고 있는 퀄컴(스냅드래곤)을 비롯, 엔비디아(테그라)와 프리스케일, 텍사스 인트루먼트(OMAP), RMI (알케미) 그리고 한국의 텔레칩스 등이다. 개별적으로는 인텔과 경쟁이 어렵지만, ARM이 차지하고 있는 시장 규모로 따지면 오히려 인텔이 밀릴 수밖에 없는 상황이다.

그래도 인텔은 무어스타운 프로세서의 장점을 내세워 ARM 진영 공략에 나선다. 종전 멘로 기반의 아톰보다 50분의 1수준으로 전력 소모량을 낮춰 ARM과의 격차를 줄였다. 또한 인텔은 PC 생태계를 모바일 환경으로 자연스럽게 이전해 최적의 PC환경을 구현, 종전 애플리케이션 구현 환경의 차별화로 시장을 공략할 수 있다는 의견이 많다. 여기에 ARM 진영에서는 언감생심인 마이크로소프트 윈도를 인텔 MID에 얹을 수 있는 점도 강점으로 작용할 듯 하다. 결국 동일한 소프트웨어 환경과 칩셋의 능력으로 ARM을 압박하려고 준비 중인 것이다.

이에 ARM 진영의 반격도 만만치 않다. 인텔의 공격을 막는 수세적인 입장일 것이라는 편견을 깨고 오히려 공세적인 자세를 취하고 있는 것이다. ARM 진영은 현재 스마트북이라는 스마트폰의 상위개념의 제품을 개발하고 있다. 전력 효율성이 좋은 ARM을 담은 휴대 인터넷 장치로 인텔의 MID가 발붙일 수 없도록 그 싹을 뽑겠다고 벼르고 있다. 이는 ARM 진영의 자신감이 반영된 결과다.

하지만 스마트북은 스마트폰보다 크기를 늘리거나 넷북 같은 기존 노트북에 가까운 외형을 갖춘 장치다. 엄밀히 따지면 인텔이 제안한 MID에 준하는 모습의 디바이스는 현재 우리가 사용중인 스마트폰이지만, ARM 진영은 이를 강화하기 보다 오히려 PC 분야의 공략을 노리고 있는 것이다.

인텔과 ARM 진영의 눈에 보이지 않는 경쟁으로 우리는 2010년에 더 작고 가벼운 PC를 만나게 될 것이다. MS의 윈도가 부팅되는 커다란 PC가 아니라 정말 작고 가벼운 PC를 만나는 것이다. 스마트폰이나 리눅스에 익숙하지 못한 우리에게 익숙하지 않은 또 다른 하드웨어의 등장으로 더욱 복잡해질지 모르지만, 이를 통해 PC는 물론 소프트웨어 시장에도 많은 변화가 있을 것이다. .

점차 PC라는 범주는 넓어지고 몸에서 떼놓고 일하기 어려운 환경으로 치닿고 있다. 언제 어디서든 우리가 원하는 인터넷 환경을 모바일 인터넷 디바이스를 통해 즐기게 될 해가 바로 내년이 될 것이다. 때문에 인텔과 ARM 진영은 그 어느 해보다 치열한 한 해를 보내게 될 것이다.